От ловец до пазител: Как „Човекът-змия от Индия“ намери своя път към опазването на дивата природа

Бележка на редактора: Call to Earth е публицистична поредност на CNN, която се ангажира да рапортува за екологичните провокации, пред които е изправена нашата планета, дружно с решенията. Инициативата Perpetual Planet на Rolex си партнира със CNN, с цел да увеличи осведомеността и образованието по отношение на основни проблеми с устойчивостта и да въодушеви позитивни дейности.

Преместването от Америка в Индия като дете през 50-те години евентуално би било предизвикателство за множеството, само че за Ромул Уитакър това беше сбъдната фантазия – той беше дошъл в „ страната на кобрите “, той изясни пред CNN.

Уитакър ще завоюва прозвището „ Човекът-змия от Индия “ и ще прекара повече от шест десетилетия, отдадени на проучването и опазването на влечугите. Той е написал няколко книги за змиите, оглавява животоспасяваща стратегия за битка с отровите и започва станции за проучване на дивата природа в цялата страна.

Неговата теренна работа със змии и крокодили в последна сметка докара до напъните му за запазване, с цел да помогне за спасяването на тропическите гори в Индия.

Днес фокусът на Уитакър е върху образованието на индианците по какъв начин да се защищават от змии – част от национална акция за понижаване на смъртността от ухапвания от змии.

CNN беседва с Уитакър неотдавна в дома му в Майсур, югозападна Индия, към издаването на първия том от записките му: „ Змии, опиати и рокендрол: Моите ранни години “.

Следното изявление е редактирано за дължина и изясненост.

CNN: Как за първи път се заинтересувахте от змиите?

Уитакър : Започнах като доста младо момче в северен щат Ню Йорк, обръщайки камъни и намирайки буболечки и други неща, до момента в който не открих змия и това беше обич от пръв взор.

Тогава в действителност стартира. Но би трябвало да обвиня или да благодаря на майка си, когато за първи път донесох змия вкъщи. Тя сподели: „ Уау, какъв брой е красиво. “ И в този момент, коя майка би направила това? Не са доста.

След това, когато майка ми се омъжи за Рама Чатопадхиай и се преместихме в Индия, това беше нещо, което отвори света пред мен. Можете ли да си визиите осемгодишно дете да дойде в Бомбай и да може да отиде в джунглата на Индия? Това са фантазии, които имах, когато бях малко дете, които оживяха.

CNN: Какво прави херпетологът и какъв беше вашият път, с цел да станете подобен?

Уитакър : Херпетологът е чудноват човек, който учи влечуги. Съсредоточих по-голямата част от работата си върху змии и крокодили, само че доста се интересувам от всички останали … костенурките, гущерите и, несъмнено, земноводните, жабите и жабите.

Правя това вечно, откогато бях на четири години, когато взех първата си змия. [През 1960 г.] Щях да изучавам в лицей в Америка, само че се отхвърлих. След това си открих работа в Miami Serpentarium и работих за този благородник [Бил Хааст], който боравеше с най-голяма лекост с кралските кобри и извличаше отровата им.

Това беше част от любовната спекулация, която сътворих за кралските кобри. Но постоянно съм копнеел да се върна в Индия и да стигна до Западните Гати, където знаех, че кралските кобри към момента живеят, и да стартира да ги уча.

През 1969 година сътворих първия змийски парк в Индия, Madras Snake Park. И ние научихме повече за държанието на кралската кобра и за техния прелестен метод на живот, в сравнение с в миналото е знаел някой различен.

CNN: Страхували ли сте се от змия?

Уитакър : Не мисля, че в миналото съм се страхувал от змия. Понякога се опасявах от себе си, че върша глупави неща. Видях черноопашата [змия] да изчезва в храстите и си помислих, „ ах, огромна змия плъх. “ И аз се хвърлих върху нея, характерен футболен удар, хванах я за опашката и внезапно тази качулата змия се издигна над мен и аз погледнах нагоре и споделих: „ О, не, мисля, че съм хванал неверната опашка. “ И го пуснах. Беше кралска кобра, първата, която бях разкрил. Беше ужасно. Добре, от време на време ме е боязън.

CNN: Как за първи път се включихте в локалното племе ирула, с цел да помогнете за основаването на антиотрова за лекуване на хора, ухапани от змии?

Уитакър : Ирулите са аборигенско племе тук в Южна Индия. Техният опит е намирането и улавянето на змии и тяхната компетентност [беше] да ловят змии за кожите им. Но те бяха изчерпали методите да си изкарват прехраната, тъй като производството на змийска кожа беше неразрешено [през 1972 г.]. Така че дружно измислихме концепция да създадем кооператив за отрова, Irula Snake Catchers Cooperative, в който да хващат змии от дивата природа, да извличат отровата и по-късно да пускат змиите назад в дивата природа. И отровата, тя беше употребена за изработката на анти-отрова, с цел да избави милиони животи.

CNN: Днес огромен акцент в работата ви е преди всичко предотвратяването на ухапвания от змии. Разкажете ни повече за това.

Уитакър : Доскоро в действителност не знаехме какъв брой хора са убити и ранени от змии. Центърът за световни здравни проучвания и Университетът на Торонто започнаха да вършат това изследване за милиони смъртни случаи. И аз съм съавтор на две от главните публикации, създадени от това изследване, и се оказва, че близо 50 000 души в действителност биват убити от захапване от змия всяка година в Индия.

Сега, откакто знаем цифрата, сега работим доста интензивно върху просветителна стратегия, която е в цялата страна, пробвайки се да научим хората по какъв начин да заобикалят змиите и да не бъдат ухапани. Това е много просто: през нощта, когато се разхождате, използвайте светлина. Когато спите, използвайте мрежа срещу комари. Ние споделяме на хората, когато работят на полето, когато се занимават със земеделие, използвайте пръчка. Не използвайте голи ръце, тъй като там може да има змия. Така че това е просто образование на хората. Това са елементарни способи.

CNN: В кой миг от кариерата си се захванахте с опазването?

Уитакър : Моите ранни години на образуване не бяха доста насочени към запазване. Бях хлапето с револвер и излизах там и вместо да бъда наблюдаващ на птици,